Ingentia prima. Si bien los paleontólogos lo bautizaron con nombre de mujer, aún no pueden saber a ciencia cierta si se trata de una hembra. Vivió en las actuales tierras sanjuaninas hace más de 205 millones de años. “No podemos saber el género porque no tenemos indicios en los materiales que encontramos”, contó la paleontóloga Apaldetti. Este hallazgo permitió comprender mejor el desarrollo hacia el gigantismo, que nunca más volvió a ocurrir en la historia de la vida en la Tierra.

Un equipo liderado por los paleontólogos Cecilia Apaldetti y Ricardo Martínez estaba explorando una zona desértica en el sudeste de la provincia de San Juan en 2015. El técnico Diego Abelín vio unos huesos grandes, y pensó que eran de una vaca muerta. Pero gritó para hacer una broma: "¡Un dinosaurio!". Los científicos se acercaron, y no era un chiste. Se trataba de una especie desconocida de dinosaurio: son los restos de la llamada "abuela de los dinosaurios gigantes",  que habitaron en el actual territorio de la Argentina.

Apaldetti, que es investigadora del Conicet en el Instituto y Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de San Juan, realizó el estudio detallado de los restos fósiles. "Siempre confío en los hallazgos de Diego, porque generalmente terminan siendo importantes".

"Le pusimos un nombre de hembra, porque considero que estamos viviendo un cambio de paradigma con respecto al lugar de las mujeres en la Argentina y en el mundo. ¿Por qué no pensar que fue una hembra la representante de un camino evolutivo desconocido de los vertebrados para ser gigantes? Por eso, me pareció acertado ponerle un nombre femenino. Este hallazgo nos permitió comprender mejor el desarrollo hacia el gigantismo, que nunca más volvió a ocurrir en la historia de la vida en la Tierra".

También encontraron restos fósiles de otra especie ya conocida, Lessemsaurus sauropoides, que había sido descubierta por un pionero de la paleontología José Bonaparte en 1999. Ingentia prima y Lessemsaurus eran como "primos", y estaban emparentados a su vez con otra especie que había sido descripta en Sudáfrica en 2003, Antetonitrus ingenipes. Esto se debe a que las tres especies vivieron en un momento que América del Sur formaba parte del supercontinente Pangea, que agrupó a la mayor parte de las tierras del planeta hasta unos doscientos millones de años atrás. Por las características en común, el equipo de científico propuso que se trató de una familia desconocida hasta el momento: "los lessemsáuridos".

El estudio de Ingentia se publicó en la revista Nature Ecology & Evolution de esta semana, con Apaldetti como primera autora, y como coautores, los paleontólogos Ricardo Martínez, Ignacio Cerda (del Museo Ameghino de la Universidad Nacional de Río Negro), Diego Pol (investigador del Museo Paleontológico Egidio Feruglio de Trelew) y Oscar Alcober.